Fra arkivet: Groucho Marx dør; fik dem til at grine i 65 år
admin - april 7, 2021Marx, hvis karakteristiske form for komik dækkede mere end 65 år med vaudeville, film, radio og tv, kom sidst på hospitalet den 22. juni, dagen efter at han var blevet udskrevet efter en hofteoperation i marts.
Komikerens tilstand var blevet beskrevet som “rimelig” indtil torsdag, hvor Marx syntes at forværres, og hans perioder med bevidstløshed blev hyppigere, sagde hospitalets talsmand Larry Baum.
En yderligere forværring af Marx’ tilstand blev bemærket fredag morgen, da hans vitale tegn blev rapporteret som “ustabile”, og mestershowmanden blev placeret på hospitalets “kritiske” liste.
Hans søn, Arthur, svigerdatter, Lois, og barnebarn, Andrew, var ved hans side, sagde en anden talsmand for hospitalet, Robert Powell.
Erin Fleming, som i de seneste måneder havde ført en bitter og meget omtalt retssag mod Arthur Marx om at få kurator for komikerens formue på anslået 2,8 millioner dollars, havde også været ved Grouchos seng i timerne før hans død.
Powell sagde imidlertid, at frøken Fleming, 37, som havde været Marx’ faste ledsager og personlige manager i de sidste syv år, “var gået ud af rummet et par minutter”, før døden indtraf.
Forrige havde frøken Fleming telefonisk fortalt Associated Press:
“Groucho har bare en dejlig lille drøm nu. Han sover fredeligt.”
“Han vil bare tage en lur og hvile sine øjne i de næste mange århundreder.”
Den øjenkrøllende, overskæggede komiker med en lope, et grin og en uundgåelig cigar, Julius Henry Marx, som var hans rigtige navn, var en mester i ad-lib, squelch og det kvikke comeback.
Sammen med sine brødre lavede han 14 film, som er blevet komedieklassikere. Sammen skabte de en kunstform af skørthed.
Men Groucho blev måske mest berømt som konferencier for radio- og tv-quizshowet You Bet Your Life, hvor quizzen var en slags eftertanke for komikerens skarpe og bidende vid, når han lavede sjov med deltagerne og showets straight man-announcer, George Fenneman.
Marx blev født den 2. oktober 1890 i New York City og var den tredje af fem sønner af jødiske indvandrere. Hans far, Sam, var en fattig, kæmper East Side-skrædder, der blev 101 år gammel. Hans mor, Minnie, var datter af en omvandrende tryllekunstner og søster til Al Shean fra det berømte Gallagher og Shean-vaudevillehold.
Minnie Marx havde showbusiness i blodet, og på trods af familiens fattigdom lykkedes det hende at spare nok til at give drengene musikundervisning.
Groucho skrev i sine erindringer, at han oprindeligt ville være læge. Men tilsyneladende ændrede hans mangel på uddannelse – han afsluttede aldrig gymnasiet – og det lokkende vaudeville-liv ham til at skifte mening.
Hans første skridt ind i showbusiness kom i 1905, da han fik et sangjob til 4 dollars om ugen med en trio, der senere efterlod ham strandet i Colorado.
Hans mor organiserede derefter en sangertrup, som til sidst kom til at bestå udelukkende af hendes sønner Chico (Leonard), Harpo (Arthur), Zeppo (Herbert) og Groucho.
Men den ungdommelige mandsstemmes flygtige karakter fik dem til at skifte fra sang til et løst struktureret komedienummer, som spillede i mange tankbyer, før brødrene fik succes.
“Jeg har altid haft en reel frygt for fattigdom,” sagde Groucho som en velhavende mand i 80’erne. “Det kom fra mange års liv på pensionater, dårlige hoteller, bums-tøj og billige sko.”
Men alt dette begyndte at ændre sig i 1919, da brødrene Marx tog deres nummer med til Palace Theatre i New York, citadellet for den store vaudeville.
De blev et hit i New York og tog senere deres nummer med til Europa. Da de vendte tilbage, havde brødrene tre succeser i træk med musikalske komedier på Broadway.
I disse stykker blev de skøre figurer, der snart skulle begejstre filmfansene, dannet, med Groucho som den hurtigkøbte charlatan. Faktisk improviserede han så meget, at dramatikeren George S. Kaufman, der skrev en af musicalsene, engang skældte en anden teatergænger ud med ordene: “Jeg tror, at jeg lige har hørt en af de originale replikker.”
Med fremkomsten af lydfilmene vendte Hollywood sig til Broadway for at finde komikere, der både så sjove ud og talte sjovt.
De to første af brødrenes vanvittige film – “The Cocoanuts” (1929) og “Animal Crackers” (1930) – var bearbejdninger af deres Broadway-hits.
Groucho flyttede til Hollywood i 1931, og en række andre film, såsom “Monkey Business” (1931), “Horsefeathers” (1932) og “Duck Soup” (1933) fulgte.
Brødrene Marx’ film var i bund og grund filmatiserede vaudeville-shows, men med mere holdbare replikker, hvoraf de fleste udgik fra Groucho. Når en kvinde i “En dag på væddeløbsbanen” sagde, at hun aldrig var blevet så fornærmet i sit liv, sagde Groucho således til hende: “Bare rolig, det er tidligt endnu.”
Groucho, Harpo og Chico (Zeppo droppede ud i 1933, og Gummo, hvis rigtige navn var Milton, var aldrig med i biografen) ramte deres filmiske højdepunkt i 1935 med “A Night at the Opera”. Deres sidste film var “Love Happy” i 1949.
Filmene var modsætningsfyldte komedier med brødrene som skøre outsidere, der havde til hensigt at deflatere udstoppede skjorter og sparke hellige køer. Stort set alle institutioner og følelser blev legende afkræftet, og måske er det netop derfor, at disse film har vundet millioner af college-agtige tilhængere i de senere år.
“Da vi lavede filmene, fik vi ikke mere end 10 eller 12 breve om måneden. Og de fleste af dem var truende,” sagde Groucho for et par år siden. “Nu får jeg 100 breve om ugen.”
Groucho selv havde altid sagt, at en af hans yndlingsfigurer var den liderlige professor Hackenbush, den kloge nar med den krumme gang som en tiger, der forfølger en vandbøffel.
I brødrenes tidlige film, som nok var deres bedste, spillede Groucho så lumpne og bedrageriske figurer som J. Cheever Loophole, detektiven Sam Grunion og Wolf J. Flywheel.
Men uanset hvilken rolle han spillede, var Grouchos tiltrækningskraft var vedvarende. Et vidnesbyrd om det kom under en koncert den 6. maj 1972, “An Evening With Groucho”, i Carnegie Hall i New York.
Den første aftens forestilling var udsolgt den dag, den blev annonceret – og mere end 3.500 unge, hvoraf mange var klædt ud som de forskellige Marx Brothers, blev afvist fra teatret.
Groucho blev anset for at være den mest kreative komiker af brødrene. Men et halvt dusin film, som han lavede uden dem – en så sent som i 1968 – var uprætentiøse.
Han havde også lavet komedie- og varietéarbejde i radioen i de tidlige dage, og i 1947 begyndte Groucho som vært for You Bet Your Life. Showet begyndte det, der skulle blive en 11-årig serie på tv tre år senere.
Programmet, der modtog adskillige radio- og tv-priser, var centreret omkring Grouchos ofte pågående, hvis ikke skrappe, interviews med en række ofte usandsynlige “deltagere”.”
Trofast som han var, formåede Groucho som regel at gøre sine gæster til følere for sin skarpe humor og sine undertiden suggestive bemærkninger, idet komikeren normalt brugte det meste af sin interviewtid på at lave vittigheder – og øjenbryns-vinkler – over for det kvindelige medlem af deltagerholdet.
Publikummet elskede det, og nogle af showets sjoveste øjeblikke opstod, når Groucho under en snak med en bøsset deltager vendte sig mod publikum eller kameraet og ikke sagde noget.
Det behøvede han ikke at gøre. Hans øjenbryn, hans lurende sideblik og hans flimrende cigar sagde det for ham.
Fenneman, der nu er 57 år gammel, fortalte The Times kort før Marx’ død, at de to havde opretholdt “hvad jeg tror er et meget specielt venskab gennem årene.”
“Jeg var 26 eller 27 år, da jeg vandt auditionen til at være showets reklameansager alene…
“Men en aften, da jeg lavede reklamefilmen, afbrød Groucho mig og begyndte at gøre grin med mig. Fra det tidspunkt trak han mig ligesom mere og mere ind i showet. Det var ikke planlagt, så hjælp mig.”
Den deraf følgende humor mellem de to blev en grundpille i showet.
I virkeligheden ville Groucho flere år senere give Fenneman det, som den tidligere speaker siger, var “den ultimative kompliment”.”
Sagde Fenneman: “Ved en hyldest til ham for et par år siden præsenterede han mig som ‘den perfekte straight man, den slags, som en komiker leder efter hele sit liv’. Jeg glemmer aldrig den aften eller de ord.”
Fenneman sagde, at han “var i total ærefrygt for Groucho” i deres første år sammen … og, jeg tror, at jeg stadig er i ærefrygt for ham en lille smule.”
Fenneman, der havde kendt komikeren i 30 år, sagde, at Grouchos ansigtsudtryk havde gennemgået “en forvandling” i de sidste måneder af hans sygdom.”
“Hans ansigt var blevet meget blødere og var blevet fredfyldt, næsten saliggørende.”
“Men, der var stadig nogle tegn på den gamle Groucho . .”
Fenneman fortalte, at han havde været i entertainerens hjem en dag efter Grouchos hofteoperation og bar Marx fra hans kørestol til hans seng, da komikeren med en træt, men stadig vittig stemme sagde:
“Fenneman, du har altid været en elendig danser.”
Fenneman og Groucho øvede de nogensinde den komiske karisma, der var tydelig mellem de to i programmet, som blev filmet foran et live-publikum?
“Nej, det sværger jeg, det gjorde vi aldrig. Det eneste, jeg gjorde for at gøre mig klar til You Bet Your Life, var at tage en dyb indånding, gå på scenen – og bede.”
Privat var Groucho en ivrig læser og en velformuleret og velformuleret mand, der foretrak at tale om bøger og sport frem for showbusiness.
Han beklagede altid sin manglende skolegang, men var stolt af, at han skrev seks bøger.
Han samarbejdede også på filmmanuskripter og skuespil og førte korrespondance med så kendte personer som T.S. Elliot, Harry S. Truman og James Thurber. I 1965 blev Grouchos breve overdraget til Library of Congress.
Marx, der boede i Trousdale Estates, havde været ved svigtende helbred i flere år.
Den 27. juli sidste år udnævnte overretsdommer Edward Rafeedie – med komikerens godkendelse – Marx’ 27-årige barnebarn Andrew, søn af Arthur, til permanent kurator for Grouchos personlige anliggender.
Rafeedie udpegede også Bank of America til fortsat at være kurator for komikerens forretningsinteresser og hans bo.
På det tidspunkt, efter et kort møde med Marx ved entertainerens seng. Rafeedie sagde, at Marx var “rimeligt vågen… selv om han har haft problemer med at tale og kun gav svar på mine spørgsmål med et enkelt ord.”
Marx, der havde været gift tre gange, blev skilt fra sin første kone, Ruth Garrity, i 1943 efter et 22-årigt ægteskab. De havde to børn, Arthur og Miriam.
Han og hans anden kone, Kay Gorcey, blev skilt i 1950. De fik en datter, Melinda.
Groucho blev skilt fra sin tredje kone, Eden, i 1968.
Zeppo er den eneste af brødrene Marx, der stadig er i live.
For nogle år siden forudsagde Groucho i et interview: “I min nekrolog vil der nok stå: ‘Havde været en moderat sjov komiker’. “
For en gangs skyld var Groucho tilsyneladende blevet fanget i et øjeblik af offentlig beskedenhed. For Marx Brothers’ komikerhold anses af kritikere for at rangere blandt sådanne mestre i latterkunsten som Laurel og Hardy, Will Rogers, Charlie Chaplin og W.C. Fields.
Begravelsesarrangementer blev ikke umiddelbart annonceret.
MERE ARKIVALE OBITUARIER
Fra arkivet: Oliver Hardy fra Famous Movies Comedy Team dør
Fra arkivet: Oliver Hardy fra Famous Movies Comedy Team dør
Imogene Coca; Emmy-vindende komisk skuespillerinde
Fra arkiverne: Imogene Coca; Emmy-vindende komisk skuespillerinde
Fra arkivet: Lucille Ball dør; tv’s komiske geni blev 77
Fra arkivet: Lucille Ball dør; tv’s komiske geni blev 77
Fra arkivet: Johnny Carson definerede Late-Night TV
Ethel Waters, sangerinde og skuespillerinde i 60 år, dør
Skriv et svar