なぜいまだにホームレスを犯罪者とする19世紀の法律が使われているのか

ブレグジットをめぐって政府が着々と自己中心的な崩壊を続けるなか、ウエストミンスター宮殿の外の国は危機に陥っている。 これを書いている今、全国で気温が氷点下となり、英国の路上生活を余儀なくされている人たちの命の危険は悲惨だ。 トーリーの残酷な緊縮財政と数十年にわたる住宅危機が相まって、ますます多くの人々がホームレスや路上生活に直面しています。 その結果、粗放睡眠を経験する人の数は、わずか 5 年で 2 倍になった。 現代の豊かな英国では、ホームレスという目に見える人道的危機は、ディケンズの小説の一場面のようである。

しかし、今日の路上生活者は、彼らを犯罪者のように扱うことに熱心な自分たちの政府という別の脅威に対処しなければならない。

1824年から施行されている浮浪者法は、「荒れ果てた建物や無人の建物、野外、テント、荷車、生活手段を持たないもの」で寝ることを犯罪行為とする。 スコットランドでは40年近く前に廃止されたこの国の法律は、私たちの社会で最も疎外された人々が何も持っていないという理由だけで、逮捕したり罰金を科したりする権利を警察に与えているのである。

昨年、運動家たちがその廃止を求める嘆願書を政府に提出したとき、内務省は「法律を変更する予定はない」とだけ答え、刑事上の「強制措置」は「路上生活者を街から追い出す支援」の手段であると不条理に主張しました。

先月、ジェレミー・コービンは、労働党が政府になったらこの法律をついに廃止すると発表したのです。 彼が正しく述べたように、ホームレスを経験する人々は「罰ではなく、助けが必要」なのだ。

しかし、浮浪者法を廃止する次の機会は、もっと早く訪れるかもしれない。 自由民主党のレイラ・モラン議員は、そのための動議を提出し、今週中に審議される予定だった。 政治情勢が不安定なため、この特定の法案の採決は遅れるかもしれませんが、浮浪者法についての話し合いはできません。

政府があまりにも弱体で、その署名法案さえ通過させられない中、労働党とその仲間の野党は、コントロールを取り戻し、弱者を守る機会があり、そうしなければならないのです。

労働党は、浮浪者法を廃止するために、できるだけ早く投票を行うよう、労働党議員に呼びかけています。

翻弄されている人々は待っている余裕がないため、浮浪者法の廃止を待つことはできません。 そして、これは単なる起訴です。たとえ裁判になっていなくても、はるかに多くの人々がこの法律の下で逮捕されたり、脅迫されたりしています。

私は、荒地で寝ている人々に話をしましたが、彼らは最もわかりにくい場所を見つけて隠れると言います。それは、安全を保つため（これは特に、女性であるという理由で彼らの安全が危険にさらされている女性に当てはまる）でもあり、ホームレスのために犯罪者になるという脅威を回避したいからだと言うのです。

友人のアパートでソファサーフィンをしていたが、今は氷点下の気温の中でラフスリップして小銭をせびる若いホームレス女性は、私に言った。 「見つからないように、テントを張れる場所を探しているんだ。 本当にストレスがたまるし、不安になる」

別の粗放睡眠中の男性は、野原でテントを張って寝たことで罰金を科された後、当局といたちごっこをしていると話してくれました。 「行き場がないんだ。 もしそうだったら、私はここにいると思いますか？」

昨年、浮浪者法の請願を開始した運動家、アレックス・クマールが言うように、これらは孤立したケースではないのです。 「荒くれ者たちは、毎年、毎月、この法律に基づいて起訴されているのです。 私の住むオックスフォード市だけでも、1年（2013年）で38人が逮捕されました。 この数字からは別のこともわかります。逮捕された人たちの多く、いやほとんどが、同じ年のうちに同じ犯罪で再び逮捕されているのです。 この法律は、物乞いの罪で有罪判決を下すためによく使われ、最高1,000ポンドの罰金と2年間の前科がつき、仕事や宿を見つけるのがさらに難しくなります。

路上から人々を追い出すどころか、乞食法で発生する罰金を返済するために、ラフ・スリーパーに物乞いをするよう強制しています。 粗放睡眠者が17回も逮捕された例もある。 昨年、リンカンシャー州スリーフォードの警察は、この法律で逮捕できるように、「小銭を要求している」ラフ・スリーパーを通報するよう市民に呼びかけた。 ウィンザー市議会議長のサイモン・ダドリーは、昨年のロイヤルウェディングを前に、ホームレス経験者が町を「搾取」しているとし、浮浪者対策法を用いてラフ・スリーパーを町から追い出そうとした。 国中で、何千人もの人々が貧困、迫害、汚名の連鎖の中に取り残されています。

1824年の浮浪者法が残っている間、私たちは仲間の不幸を単に無視するのではなく、積極的に状況を悪化させることになるのです。 労働党ホームレスキャンペーンは、すべての労働党議員に、浮浪者法廃止法案が下院に提出されたら、それを支持し、できるだけ早く廃止されるように他の政党と協力するよう呼びかけている。 待つことに対する言い訳はできない。

– Shaista Azizはジャーナリストである。 オックスフォードの労働党議員。Labour Homelessness Campaign の創設者

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